L’amblyopie : comprendre et traiter l’« œil paresseux »

Qu’est-ce que l’amblyopie ?

L’amblyopie, communément appelée « œil paresseux », est un trouble du développement visuel qui se caractérise par une acuité visuelle réduite dans un des yeux, voire parfois dans les deux. Elle se produit lorsque le cerveau privilégie un œil au détriment de l’autre, empêchant ce dernier de développer une vision normale.

Cette pathologie survient principalement pendant la période critique de l’enfance, lorsque le système visuel est encore en plein développement. Si elle n’est pas traitée à temps, l’amblyopie peut entraîner une perte permanente de vision dans l’œil amblyope, car les connexions nerveuses entre l’œil et le cerveau ne se développent pas correctement.

Les causes de l’amblyopie

L’amblyopie peut être causée par plusieurs problèmes oculaires qui empêchent la formation d’une image nette dans un œil, entraînant un déséquilibre du développement visuel :

1. Le strabisme :

• C’est la cause la plus fréquente. Lorsqu’un œil dévie (vers l’intérieur ou l’extérieur), le cerveau ignore l’image transmise par cet œil pour éviter la vision double. Cela empêche son développement visuel normal et entraîne une amblyopie.

2. Un défaut de réfraction important (hypermétropie, myopie, astigmatisme) :

• Si un œil a un trouble de réfraction plus marqué que l’autre (ex. forte hypermétropie), le cerveau favorise l’œil qui voit mieux et néglige l’image provenant de l’œil le plus faible, entraînant une amblyopie réfractive.

3. Une privation de stimulation visuelle (cataracte congénitale, ptosis, opacité cornéenne) :

• Toute pathologie empêchant l’œil de recevoir une image claire, comme une cataracte congénitale, un ptosis (paupière tombante), ou une cicatrice cornéenne, peut provoquer une amblyopie.

Quels sont les symptômes de l’amblyopie ?

L’amblyopie étant souvent asymptomatique, elle peut passer inaperçue sans un dépistage précoce. Cependant, certains signes peuvent alerter les parents :

• Une acuité visuelle plus faible dans un des yeux.

• Une difficulté à évaluer les distances ou une mauvaise vision binoculaire.

• Une déviation d’un œil (présence de strabisme).

• Une gêne à la lecture ou un retard dans l’apprentissage.

• Une mauvaise coordination œil-main.

L’importance du dépistage précoce

Le dépistage de l’amblyopie doit être réalisé le plus tôt possible, car la période idéale pour la correction se situe avant l’âge de 6 à 8 ans. Après cette période, le cerveau devient moins réceptif aux traitements, et la récupération de l’acuité visuelle est plus difficile.

Les ophtalmologues recommandent des examens de dépistage :

• À la naissance : Pour identifier les anomalies congénitales (ex. cataracte).

• Entre 9 et 12 mois : Premier contrôle chez un orthoptiste avec un bébé vision puis chez un spécialiste si un problème oculaire est suspecté.

• À 3 ans : Vérification du développement visuel et de la réfraction chez un ophtalmologiste

• Avant l’entrée à l’école : Un test d’acuité visuelle pour identifier une éventuelle amblyopie.

Comment traiter l’amblyopie ?

Le traitement de l’amblyopie repose sur plusieurs approches visant à stimuler l’œil amblyope et à forcer le cerveau à l’utiliser correctement. Plus le traitement est commencé tôt, plus les chances d’amélioration sont élevées.

1. Le port de lunettes pour corriger un défaut de réfraction

Si l’amblyopie est due à une différence de réfraction (ex. hypermétropie plus forte dans un œil), le port de lunettes adaptées peut suffire à restaurer une vision équilibrée et à éviter la suppression de l’image par le cerveau.

Il est donc primordial d’avoir un suivi régulier afin de déterminer précisément la vision de l’enfant, souvent avec instillation de collyre lors des rendez vous (skiacol/atropine) permettant d’empêcher l'accommodation lors des mesures et de gagner en précision, en effet l'accommodation est très importante chez les enfants, puis se réduit avec l’âge.Elle entraîne la possibilité d’erreur de prescription et donc un mauvais traitement de l'amblyopie. Le rythme du suivi dépendra du niveau de l’amblyopie, de l’âge de l’enfant, du niveau de correction et d’autres facteurs comme la récupération visuelle ou non au cours du traitement.il pourra être réalisé tous les 3 mois, 6 mois ou tous les ans, très souvent avec un lien étroit entre l’orthoptiste et l’ophtalmologiste.

2. L’occlusion oculaire (le patch)

L’occlusion de l’œil sain est le traitement principal de l’amblyopie. Elle consiste à poser un patch sur l’œil dominant (celui qui voit le mieux) pendant plusieurs heures par jour, afin d’obliger l’œil amblyope, fainéant,  à travailler et à améliorer son acuité visuelle.

• La durée du traitement dépend de l’âge de l’enfant, du degré de l’amblyopie et de la réponse au traitement.

• L’adhésion au traitement est essentielle pour éviter une perte définitive de vision, ainsi la compréhension et la participation des parents est essentielle à l’obtention d’un bon résultat visuel.

3. L’utilisation de gouttes (pénalisation optique)

Dans certains cas, des gouttes d’atropine peuvent être prescrites pour flouter la vision de l’œil sain, forçant ainsi l’utilisation de l’œil amblyope. Cette méthode peut être une alternative au patch, notamment pour les enfants qui ne supportent pas bien l’occlusion.

La technique de pénalisation peut aussi être employée en utilisant une correction optique, c'est-à-dire une paire de lunettes, avec une correction complète sur l'œil amblyope, et une correction incomplète sur l'œil sain, entraînant une utilisation plus importante de cet œil paresseux.

4. La thérapie visuelle

Des exercices spécifiques peuvent être proposés pour stimuler l’œil amblyope et améliorer la coordination des yeux. Ces exercices sont souvent utilisés en complément du patch ou des gouttes, et réalisés par des orthoptistes.

5. Le traitement du strabisme ou des obstacles visuels

• Si l’amblyopie est causée par un strabisme, une chirurgie peut être envisagée pour réaligner les yeux, elle est réalisée sous anesthésie générale et consiste à renforcer ou diminuer l’action de certains muscles responsables des mouvements oculaires.

Un seul œil ou les deux yeux peuvent être traités le même jour lors de la même intervention, et un traitement de plusieurs muscles peut parfois être nécessaire.

• En cas de cataracte, une intervention est nécessaire pour restaurer une image claire sur la rétine.

L’amblyopie peut-elle être traitée à l’âge adulte ?

Si l’amblyopie n’a pas été traitée pendant l’enfance, la récupération de la vision est plus difficile à l’âge adulte. Cependant, certaines nouvelles méthodes de thérapie visuelle et de stimulation cérébrale peuvent parfois améliorer la vision des adultes amblyopes, bien que les résultats soient plus limités.

Quels sont les risques d’une amblyopie non traitée ?

Si l’amblyopie n’est pas prise en charge à temps, elle peut entraîner une perte définitive de vision dans l’œil amblyope. De plus, en cas de traumatisme ou de maladie affectant l’œil dominant, le patient peut se retrouver avec une vision très réduite, voire une cécité fonctionnelle.

L’amblyopie est une pathologie visuelle fréquente chez l’enfant, mais elle peut être efficacement traitée si elle est détectée précocement. Le dépistage dès le plus jeune âge et la mise en place d’un traitement adapté (port de lunettes, occlusion, gouttes, thérapie visuelle) permettent d’éviter une perte définitive de vision et d’assurer un bon développement visuel.

L’avis d’un ophtalmologue est essentiel pour établir un diagnostic et choisir la meilleure approche thérapeutique. Une prise en charge rapide est la clé pour offrir aux enfants une vision optimale et éviter des complications à l’âge adulte.

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