Laser excimer : fonctionnement, indications et traitements
Le laser excimer est l’un des lasers les plus utilisés en chirurgie réfractive. Son rôle est de remodeler la cornée avec une très grande précision afin d’améliorer la vision et de réduire la dépendance aux lunettes ou aux lentilles. On l’emploie principalement pour corriger la myopie, l’hypermétropie et l’astigmatisme, et parfois dans certaines indications plus spécifiques.
Sur un plateau technique, cette machine ne sert pas à “diagnostiquer” une maladie mais à traiter un trouble de la réfraction : on modifie la forme de la cornée pour que l’image se forme plus nettement sur la rétine.
Qu’est-ce que le laser excimer ?
Le terme “excimer” vient de “excited dimer” : c’est un type de laser qui émet une lumière ultraviolette. En pratique, ce laser permet une photoablation extrêmement fine : il retire des microns de tissu cornéen, sans échauffer en profondeur comme le ferait un laser thermique.
Cette précision micrométrique explique pourquoi le laser excimer est devenu une référence pour la chirurgie réfractive : on peut sculpter la cornée de façon contrôlée, personnalisée, et reproductible.
Principe de fonctionnement du laser excimer (simplement)
L’œil fonctionne comme un système optique : si la cornée est trop “puissante” (myopie) ou pas assez (hypermétropie), l’image ne se focalise pas au bon endroit. Le laser excimer modifie la courbure de la cornée :
- Myopie : on aplatit légèrement la cornée au centre pour diminuer sa puissance.
- Hypermétropie : on augmente la courbure en travaillant davantage en périphérie.
- Astigmatisme : on régularise une cornée dont la courbure diffère selon les méridiens (traitement “torique”).
Les plateformes modernes s’appuient sur un plan de traitement calculé à partir des examens préopératoires. On utilise aussi un eye-tracker (suivi des micro-mouvements de l’œil) et des profils d’ablation optimisés pour la qualité visuelle (contraste, vision nocturne).
Quelle différence entre laser excimer et LASIK ?
C’est une question fréquente : le LASIK n’est pas un laser, c’est une technique chirurgicale.
- Le laser excimer est celui qui sculpte la cornée (le traitement réfractif lui-même).
- Le LASIK correspond à la manière d’accéder au tissu à traiter : on crée un volet cornéen (flap) — le plus souvent avec un laser femtoseconde — puis on applique le laser excimer sous ce volet.
Autrement dit : le LASIK = femtoseconde (pour le volet) + excimer (pour le remodelage).
Les techniques chirurgicales utilisant le laser excimer
La PKR ou TRANSPKR (photokératectomie réfractive) : traitement de surface
En PKR, le laser excimer agit à la surface de la cornée après retrait de l’épithélium (la couche superficielle).
Points clés pour le patient :
- récupération visuelle progressive,
- inconfort/sensation de brûlure possible les premiers jours,
- port d’une lentille pansement,
- risque de haze (opacité superficielle) réduit par des protocoles adaptés et un suivi.
La PKR est une excellente option dans certaines situations (cornée plus fine, métiers/sports à risque de choc, etc.), après évaluation.
Le LASIK : association du laser excimer et du laser femtoseconde
En LASIK, on crée un volet cornéen fin, puis on réalise le traitement au laser excimer sous le volet.
Points clés :
- récupération visuelle souvent rapide (souvent dès le lendemain),
- inconfort généralement plus limité qu’en PKR,
- contraintes spécifiques liées au volet (d’où l’importance de la sélection des candidats et des consignes postopératoires).
Quelles pathologies peut-on corriger avec le laser excimer ?
Le laser excimer traite des troubles de la réfraction :
- myopie (avec ou sans astigmatisme),
- hypermétropie (avec ou sans astigmatisme),
- astigmatisme isolé,
- parfois certaines situations particulières (retouches, régularisation de surface dans des indications sélectionnées).
L’éligibilité dépend notamment de la stabilité de la correction, de l’épaisseur et de la forme de la cornée, de la sécheresse oculaire, de l’âge et des attentes visuelles (travail sur écran, conduite nocturne, sport).
Déroulement d’une opération au laser excimer (à grands traits)
Même si chaque centre a son protocole, les étapes classiques sont :
- Bilan préopératoire : mesure de la réfraction, topographie/tomographie cornéenne, épaisseur, analyse de la surface oculaire, diamètre pupillaire, etc.
- Choix de la technique : PKR ou LASIK selon votre profil.
- Jour J : intervention sous anesthésie par gouttes, durée généralement courte.
- Suites : collyres, lentilles de protection, rendez-vous de contrôle, consignes (sport, maquillage, piscine, frottements…).
